Ngày
xưa, xưa lắm, ở một vùng đất đồi kia, có một ông thầy dạy võ nổi tiếng
về tài đánh kiếm. Vợ ông chết sớm, ông thương vợ, không lấy ai nữa nên
ông không có con. Ông đi xin năm người con trai mồ côi ở trong vùng về
làm con nuôi. Ngoài những giờ luyện võ, ông lại cho năm người đi học
chữ, vì ông muốn năm người cùng giỏi võ, giỏi văn.
Tuổi
năm người con xấp xỉ ngang nhau. Năm ấy, họ chỉ mới mười ba, mười
bốn... Người nào học cũng khá và tài múa kiếm thì nổi tiếng khắp vùng.
Ai cũng dễ nhận được họ vì ông sắm cho năm người năm bộ quần áo màu đỏ,
để mặc ra đường. Thương bố nuôi nên năm người con rất biết nhường nhịn
nhau và yêu quý mọi người trong làng... Năm ấy trong nước có loạn. Giặc
ngoài kéo vào. Nhà cháy, người chết. Tiếng kêu khóc và lòng oán giận cứ
lan dần, lớn dần. Đâu cũng đồn tên tướng giặc có sức khỏe kỳ lạ. Chỉ cần
đạp nhẹ một cái cũng làm bật gốc được một thân cây to. Hắn lại sử dụng
một cây thương dài và nặng, đâm chết từng xâu người một cách dễ dàng.
Mọi người còn đồn thêm rằng hắn sở dĩ khỏe như vậy là vì hắn thích ăn
thịt sống và đặc biệt hơn nữa là chỉ thích ăn toàn xôi gấc chứ không
thích ăn cơm, mỗi lần hắn ăn hàng chục cân thịt cùng với một nong xôi
gấc lớn. Người thầy dạy võ ở vùng đất đồi nọ định xin vua đi đánh giặc
thì ngã ra ốm. Tay chân ông bị co quắp cả lại. Cụ lang giỏi nhất vùng
đến xem bệnh và chỉ biết là ông uống phải thuốc độc. Ai cũng nghi tên
tướng giặc đã ngầm cho những kẻ chân tay của hắn đi tìm giết trước những
người tài giỏi trong nước. Người thầy dạy võ vừa uống thuốc, vừa ngày
đêm ra sức tập luyện để tay chân mình lại cử động được như xưa. Một buổi
sáng, tên tướng giặc bất thình lình phóng ngựa, dẫn quân lính của hắn
kéo ập vào làng.
Hắn
thấy ông thầy dạy võ đang lấy chân đạp vào một gốc cây sung to. Cây
sung lúc đầu bị rung khe khẽ, rồi mỗi lúc rung một mạnh hơn. Sau đó, ông
nhấc một cái cối đá to đưa lên, đưa xuống, vẻ còn mệt nhọc. Tên tướng
giặc cười phá lên rồi xuống ngựa giơ chân đạp nhẹ vào thân cây sung. Thế
là cây sung bị gãy ngang và ào ào đổ xuống. Hắn lại nhẹ nhàng đưa một
tay tóm lấy cái cối đá ném vứt đi, như ta ném một hòn gạch con và cho
rơi ùm xuống cái ao lớn gần đấy. Hắn gọi mấy tên quân đến trói chặt ông
thầy dạy võ lại rồi bảo:
-Tao
nghe mày muốn đi đánh tao phải không? Bây giờ thì mạng mày nằm trong
tay tao rồi! Muốn sống thì hãy giết một con bò tơ, lọc năm mươi cân thịt
ngon nhất, nấu một nong xôi gấc rồi mang đến chỗ ta đóng quân ở trên
ngọn đồi giữa làng. Phải đội trên đầu mà đi chứ không được gánh. Đi luôn
một mạch, không được dừng lại hay đặt xuống nghỉ. Đội thịt đến trước!
Đội xôi đến sau!
Nói
xong hắn ra lệnh cởi trói cho ông. người thầy dạy võ giận tím ruột, tím
gan nhưng chẳng nói gì. Lúc ấy năm người con đang đi vắng, họ phải đi
học chữ xa làng và lại sắp đến mùa thi. Không ai dám rời cái bút cái
nghiên. Nhưng vừa nghe tin giặc kéo đến làng, họ lập tức đeo gươm vào
người mà xin thầy cho về. Về đến nhà, nghe bố kể chuyện lại, năm người
con nổi giận muốn chạy đi tìm tên tướng giặc hung ác để giết ngay. Người
bố liền khuyên:
-Không
được! Lúc nào quân lính của hắn cũng vây quanh, khó mà đến gần. Ngọn
thương của hắn lại có thể đâm chết người từ rất xa. Các con cứ bình
tĩnh, ta đã có cách khử nó! Người cha đi vay tiền mua một con bò tơ, mổ
thịt rồi lọc lấy năm mươi cân thịt ngon nhất để vào một cái nia to. Ông
lại đi vay ba gánh nếp trắng, đi xin ba chục quả gấc đỏ, nấu một chục
nồi xôi thật dẻo. Ông đội nia thịt bò tơ đến trước. Chân ông còn đau,
năm mươi cân thịt đội trên đầu không phải là nhẹ. Ông đội nia đi, mồ hôi
vã ra đầy trán. Tên tướng giặc thấy ông đội thịt đến, mồm cứ nuốt nước
bọt ừng ực. Hết nuốt nước bọt ừng ực, hắn lại khoái trá cười to. Còn
người đội thịt thì bấm ruột chịu đựng và nghĩ thầm: "Cho mày cứ cười rồi
mày sẽ biết..." Tên tướng giặc cười nhận thịt xong quát to lên và giục:
-Còn
nong xôi nữa, mày về đội đến đây ngay! Người thày dạy võ lại về đội
nong xôi đến. Nong xôi to và nặng hơn nia thịt nhiều. Nhưng xôi nấu ngon
và nhìn đẹp quá. Ông đội nong xôi đi đến đâu, ở đó cứ thơm lừng. Mới đi
được nửa đường, mồ hôi ông đã vã ra đầy mặt, đầy người. Đôi chân ông
mỗi lúc một yếu, cứ run lẩy bẩy. Cái cổ cứ như muốn gãy gập lại. ông vẫn
bặm môi, cắn răng và bắt đầu leo lên đồi. Tuy mệt lử nhưng đôi mắt ông
sáng quắc và lòng ông rất vui. Ông tự nhủ: "Gắng lên! Chỉ cần một lúc
nữa, một lúc nữa..." Tên tướng giặc ngồi trên cao theo dõi, vừa hả dạ,
vừa lo lắng. Hắn nghĩ: "Thằng này không bị thuốc độc của ta thì khó mà
trị được nó. Mà ngay bây giờ, hắn vẫn là một tay đáng sợ". Cái nong xôi
gấc to lớn, thơm lừng vẫn lù lù tiến lên đồi. Mặt người đội xôi tái hẳn
lại. Chỉ có đôi mắt. Đôi mắt vẫn sáng quắc. Nong xôi có lúc lảo đảo, ngả
nghiêng, nhưng liền đó lại gượng lại, rồi nhích dần lên. Tên tướng giặc
vội giật lấy thanh gươm của tên lính hầu rồi đứng phắt dậy, phóng gươm
đi. Đường gươm sáng rực lên như một tia chớp, cắm vào bụng người thầy
dạy võ làm ông chực gục xuống. Nhưng ông đã gượng đứng thẳng lên và đưa
tay rút lưỡi gươm ra, phóng lại vào ngực kẻ thù. Tên giặc tránh được.
Bỗng
từ trong nong xôi, năm người con nằm quây tròn được xôi phủ kín, đã
vung kiếm nhảy ra và như năm làn chớp đâm phập cả vào ngực tên giặc ác.
Tên tướng giặc không chống đỡ kịp, rú lên một tiếng rung cả ngọn đồi rồi
ngã vật xuống. Thấy tướng đã chết, bọn lính giặc hoảng quá, kéo nhau
chạy bán sống bán chết. Dẹp giặc xong, năm người con trai trở về ôm lấy
xác người bố nuôi khóc vật vã mấy ngày liền. Cả làng cùng năm người con
lo chuyện chôn cất rất chu đáo. Dân làng mỗi người một nắm đất đắp cho
ngôi mộ ông thày cao lên. Thương bố nuôi, năm người con lại trồng quanh
khu mộ năm gốc cây con, một giống cây có lá đẹp như thêu và có nhiều
bóng mát. Hàng năm, đến ngày giỗ bố, họ lại đem áo đỏ ra mặc. Họ nhớ
tiếc người thầy dạy võ đã có công giết giặc cứu dân. Đến lúc năm người
lần lượt chết đi thì năm cái cây họ trồng quanh khu mộ người bố cũng lần
lượt ra hoa màu đỏ thắm, đúng vào ngày giỗ người thầy dạy võ. Hoa đỏ
như muốn nói với mọi người rằng: tuy chết đi, nhưng năm người con vẫn
yêu thương người bố nuôi và hàng năm đến mùa giỗ bố, họ lại mặc áo đỏ để
tưởng nhớ người đã khuất... Hoa có năm cánh đỏ rực và nhìn cả cây hoa
nở rộ, người ta thấy giống như một mâm xôi gấc. Cái mâm xôi ngày nào
người bố đã giấu năm người con trong đó và đội đi giết giặc. Đó là cây
hoa Phượng ngày nay. Mỗi năm, khi mùa Hè đến, mùa thi đến, hoa Phượng
lại nở đỏ đầy cây, đầy trời. Khi mùa Hè qua, trên khắp các cành cây,
người ta lại thấy hiện ra những quả Phượng dài như những thanh gươm của
năm người con trai ngày trước...