Truyện kể: Chú Cuội
Ngày
xưa ở một miền nọ có một người tiều phu tên là Cuội. Một hôm, như lệ
thường, Cuội vác rìu vào rừng sâu tìm cây mà chặt. Khi đến gần một con
suối nhỏ, Cuội bỗng giật mình trông thấy một cái hang cọp. Nhìn trước
nhìn sau anh chỉ thấy có bốn con cọp con đang vờn nhau. Cuội liền xông
đến vung rìu bổ cho mỗi con một nhát lăn quay trên mặt đất. Nhưng vừa
lúc đó, cọp mẹ cũng về tới nơi. Nghe tiếng gầm kinh hồn ở sau lưng, Cuội
chỉ kịp quẳng rìu leo thoắt lên ngọn một cây cao. Từ trên nhìn xuống,
Cuội thấy cọp mẹ lồng lộn trước đàn con đã chết. Nhưng chỉ một lát, cọp
mẹ lẳng lặng đi đến một gốc cây gần chỗ Cuội ẩn, đớp lấy một ít lá rồi
trở về nhai và mớm cho con. Chưa đầy ăn giập miếng trầu, bốn con cọp con
đã vẫy đuôi sống lại, khiến cho Cuội vô cùng sửng sốt. Chờ cho cọp mẹ
tha con đi nơi khác, Cuội mới lần xuống tìm đến cây lạ kia đào gốc vác
về.
Dọc đường gặp một ông lão ăn mày nằm
chết vật trên bãi cỏ, Cuội liền đặt gánh xuống, không ngần ngại, bứt
ngay mấy lá nhai và mớm cho ông già! Mầu nhiệm làm sao, mớm vừa xong,
ông lão đã mở mắt ngồi dậy. Thấy có cây lạ, ông lão liền hỏi chuyện.
Cuội thực tình kể lại đầu đuôi. Nghe xong ông lão kêu lên:
- Trời ơi! Cây này chính là cây có
phép "cải tử hoàn sinh" đây. Thật là trời cho con để cứu giúp thiên hạ.
Con hãy chăm sóc cho cây nhưng nhớ đừng tưới bằng nước bẩn mà cây bay
lên trời đó!
Nói rồi ông lão chống gậy đi. Còn Cuội
thì gánh cây về nhà trồng ở góc vườn phía đông, luôn luôn nhớ lời ông
lão dặn, ngày nào cũng tưới bằng nước giếng trong.
Từ ngày có cây thuốc quý, Cuội cứu
sống được rất nhiều người. Hễ nghe nói có ai nhắm mắt tắt hơi là Cuội
vui lòng mang lá cây đến tận nơi cứu chữa. Tiếng đồn Cuội có phép lạ lan
đi khắp nơi.
Một hôm, Cuội lội qua sông gặp xác một
con chó chết trôi. Cuội vớt lên rồi giở lá trong mình ra cứu chữa cho
chó sống lại. Con chó quấn quít theo Cuội, tỏ lòng biết ơn. Từ đấy, Cuội
có thêm một con vật tinh khôn làm bạn.
Một lần khác, có lão nhà giàu ở làng
bên hớt hải chạy đến tìm Cuội, vật nài xin Cuội cứu cho con gái mình vừa
sẩy chân chết đuối. Cuội vui lòng theo về nhà, lấy lá chữa cho. Chỉ một
lát sau, mặt cô gái đang tái nhợt bỗng hồng hào hẳn lên, rồi sống lại.
Thấy Cuội là người cứu sống mình, cô gái xin làm vợ chàng. Lão nhà giàu
cũng vui lòng gả con cho Cuội.
Vợ chồng Cuội sống với nhau thuận hòa,
êm ấm thì thốt nhiên một hôm, trong khi Cuội đi vắng, có bọn giặc đi
qua nhà Cuội. Biết Cuội có phép cải tử hoàn sinh, chúng quyết tâm chơi
ác. Chúng bèn giết vợ Cuội, cố ý moi ruột người đàn bà vứt xuống sông,
rồi mới kéo nhau đi. Khi Cuội trở về thì vợ đã chết từ bao giờ, mớm bao
nhiêu lá vẫn không công hiệu, vì không có ruột thì làm sao mà sống
được.
Thấy chủ khóc thảm thiết, con chó lại
gần xin hiến ruột mình thay vào ruột vợ chủ. Cuội chưa từng làm thế bao
giờ, nhưng cũng liều mượn ruột chó thay ruột người xem sao. Quả nhiên
người vợ sống lại và vẫn trẻ đẹp như xưa. Thương con chó có nghĩa, Cuội
bèn nặn thử một bộ ruột bằng đất, rồi đặt vào bụng chó, chó cũng sống
lại. Vợ với chồng, người với vật lại càng quấn quít với nhau hơn xưa.
Nhưng cũng từ đấy, tính nết vợ Cuội tự
nhiên thay đổi hẳn. Hễ nói đâu là quên đó, làm cho Cuội lắm lúc bực
mình. Ðã không biết mấy lần, chồng dặn vợ: "Có đái thì đái bên Tây, chớ
đái bên Ðông, cây dông lên trời!". Nhưng vợ Cuội hình như lú ruột, lú
gan, vừa nghe dặn xong đã quên biến ngay.
Một buổi chiều, chồng còn đi rừng kiếm
củi chưa về, vợ ra vườn sau, không còn nhớ lời chồng dặn, cứ nhằm vào
gốc cây quý mà đái. Không ngờ chị ta vừa đái xong thì mặt đất chuyển
động, cây đảo mạnh, gió thổi ào ào. Cây đa tự nhiên bật gốc, lững thững
bay lên trời.
Vừa lúc đó thì Cuội về đến nhà. Thấy
thế, Cuội hốt hoảng vứt gánh củi, nhảy bổ đến, toan níu cây lại. Nhưng
cây lúc ấy đã rời khỏi mặt đất lên quá đầu người. Cuội chỉ kịp móc rìu
vào rễ cây, định lôi cây xuống, nhưng cây vẫn cứ bốc lên, không một sức
nào cản nổi. Cuội cũng nhất định không chịu buông, thành thử cây kéo cả
Cuội bay vút lên đến cung trăng.
Từ đấy Cuội ở luôn cung trăng với cả
cái cây quý của mình. Mỗi năm cây chỉ rụng xuống biển có một lá. Bọn cá
heo đã chực sẵn, khi lá xuống đến mặt nước là chúng tranh nhau đớp lấy,
coi như món thuốc quý để cứu chữa cho tộc loại chúng. Nhìn lên mặt
trăng, người ta thấy một vết đen rõ hình một cây cổ thụ có người ngồi
dưới gốc, người ta gọi cái hình ấy là hình chú Cuội ngồi gốc cây đa....